Avtor: Žan Ul
Priča smo bili zgodovinskemu dnevu. Po osemindvajsetih letih smo v Mariboru ponovno spremljali tekmo lige prvakov in za nasprotnika si nebi mogli želeti boljšega moštva. V goste je prišla ekipa Cucine Lube Civitanova, šestkratni ter aktualni prvak Italije in zmagovalec dveh izvedb lige prvakov (2002 ter 2019). Pretekli zmagovalci svetovnega klubskega prvenstva so le nekaj dni nazaj postali še vice prvaki tega tekmovanja in še bi lahko naštevali lovorike tega trofejnega kluba. Gostujoči strateg Gianlorenzo Blengini, ki je po tekmi pohvalil tudi izjemno vzdušje v dvorani Tabor, je obračun začel s svojo najmočnejšo postavo. Njegovi varovanci so naši izjemno borbeni in srčni ekipi pred skoraj 1500 navijači prepustili osemnajst, šestnajst ter v zadnjem nizu ogromnih štiriindvajset točk za zmago s 3:0.
Favorizirana italijanska ekipa je tekmo začela bolj prepričljivo in ob prvem odmoru na zahtevo Sebastijana Škorca vodila s 7:2. Borba domačih v nadaljevanju se ni obrestovala, saj so igralci Lube Civitanove kontrolirali celoten niz, v katerem sta pri gostiteljih priložnost dobila tudi mlada Rok Bračko ter Sani Adžović. Niz se je končal z 18:25 v korist svetovnih podprvakov Lube Civitanove.
Drugi niz je bil uvodoma bolj izenačen. Mariborčani so proti zvezdniški ekipi na začetku vodili s 3:2, a vseeno odšli na prvi odmor Sebastijana Škorca z zaostankom s 3:5. Ob odlični seriji začetnih udarcev Gabriela Garcie so gostje hitro napravili razliko ter povedli s 17:10. Igralcem Merkur Maribora razlike ni uspelo zmanjšati, zato je strateg domačih po odmoru posegel še pri rezultatu 21:14. Mariborčani so nato zmogli le še dve točki in niz se je zaključil s 16:25.
Začetek tretjega niza je nakazal, da se tudi slovenski prvaki lahko kosajo z aktualnimi prvaki Italije, prvenstva, ki slovi kot najmočnejša liga na svetu. Vendar se je ponovila zgodba prejšnjega niza, ko je nekaj napak domačih ter zanesljiva igra gostov pripeljala do zaostanka Merkur Maribora ob odmoru s 7:12. Na krilih domačih navijačev so Merkurjevci poleteli, rezultat izenačili na 16. točki in poskrbeli, da je moral gostujoči strateg Gianlorenzo Blengini poseči po odmoru. Nato smo spremljali napeto končnico niza, v kateri so srčni Mariborčani uspeli ubraniti dve zaključni žogi Civitanove, nato pa kljub izjemni borbi niz izgubili s 24:26.
Sebastijan Škorc, trener Merkur Maribora: »Prva tekma lige prvakov doma po 28. letih pred polno dvorano. Na sproti pa stoji drugo uvrščena ekipa evropskega in svetovnega prvenstva, kjer pa smo prikazali dobro igro. Kakovost je bila seveda na drugi strani mreže, vendar je nasprotnikova vrsta pokazala nič manj kot spoštovanja do naše ekipe ter gledalcev v Dvorani Tabor. Čestitke Cucine Lube, ki je nedvomno eden od kandidatov za končno zmago.«
Gianlorenzo Blengini, trener Cucine Lube Civitanova: »Veseli smo za rezultat, saj je ekipa nahaja v težkem obdobju, imamo nekaj poškodb in posledično malo rotacije med igralci. Poznala se je tudi dolgo pot iz Brazilije, kjer smo odigrali štiri tekme v štirih dneh, nato za potovanje še en dan, ampak je ekipa stopila na igrišče dobro. Po dveh nizih smo vedeli da domači Merkur Maribor nebo nehal igrati, mi smo malenkost manj pritiskali z igro, kar so izkoristili in ob dobri igri bili blizu osvojenega niza. Vseeno pa smo na koncu odigrali boljšo končnico ter se veselili zmage, kar je najbolj pomembno.