Slovenski odbojkarji so začeli s sklepnim delom priprav na svetovno prvenstvo, na katerem se bodo pred domačimi navijači podali v boj za najvišja mesta. Med 26. in 30. avgustom bodo v Areni Stožice igrali tekme skupinskega dela proti Kamerunu, Franciji in Nemčiji, izločilni boji se bodo začeli 3. septembra.

Novi selektor Gheorghe Cretu, ki ima s slovensko izbrano vrsto zdaj za seboj že nekaj treningov, bo prvo priložnost, da svoje igralce vodi na tekmi, dobil jutri, ko se bo Slovenija na prvi tekmi dogodka Odbojkarska vročica v dvorani Tabor v Mariboru pomerila z Egiptom: »V dobrem tednu dni zagotovo ni bilo dovolj časa za kakšne velike spremembe. Zgodila se je enaka situacija, kot če ekipo v klubu prevzameš sredi sezone. Fantje imajo že veliko izkušenj z največjih tekmovanj, zato tudi ni bil naš cilj, da bi postavljali povsem nov sistem. Če bomo vsi sodelovali, menim, da se bomo do začetka prvenstva dobro ujeli. Temu so namenjene tudi pripravljalne tekme, saj bomo lahko preizkusili tudi nekatere taktične zamisli. Osredotočali se bomo na svojo igro, zlasti na prvi tekmi, saj o nasprotniku nimamo veliko podatkov. Na drugi tekmi bomo poskusili vse skupaj še nadgraditi, za zaključek priprav pa se bomo pomerili še z Iranom. Na tej tekmi bi morali biti telesno že povsem optimalno pripravljeni, saj gre za tekmo, ki bo tik pred svetovnim prvenstvom.«

Prvega preizkusa, ki bo tako selektorju kot reprezentantom dal pomembne odgovore, se veseli tudi izkušeni srednji bloker slovenske vrste Alen Pajenk: »Pred nami sta prvi dve resnejši pripravljalni tekmi, na katerih se bo videl rezultat našega dela v pripravljalnem obdobju, videli pa bomo tudi, kaj še lahko naredimo do prve tekme svetovnega prvenstva ter poskušali čim prej odpraviti napake, ki se bodo še pojavljale. To bo tudi priložnost za uigravanje naše udarne postave. Na treningih delamo zavzeto, a se mogoče tudi predobro poznamo, zato bosta ti dve tekmi dali boljše odgovore o naši formi, ki jih ta trenutek potrebujemo. Je pa borbenost na vseh treningih že zdaj na zelo visoki ravni, a jo bomo še stopnjevali.«

Slovenski podajalec Gregor Ropret, ki opozarja, da na svetovnem prvenstvu popravnih izpitov ne bo, zato še bolj poudarja pomembnost vseh treh pripravljalnih tekem, uvodoma z Egiptom in Turčijo, zatem še z Iranom: »Tekmovalni sistem na svetovnem prvenstvu predvideva zelo zgoščen urnik, ki ne dopušča kakšnih resnejših možnosti za popravne izpite. Vključno s finalom se odigra le sedem tekem, mi pa vemo, da smo si v preteklosti, tudi, ko smo osvajali medalje, v skupinskem delu tekmovanja radi privoščili kakšen spodrsljaj. Upam, da bomo tokrat prvenstvo začeli tako kot je treba, v najboljši možni formi. Pripravljalne tekme moramo vzeti kot uvod v svetovno prvenstvo in si tako nabrati samozavest in graditi našo igro, da bo že na začetku prvenstva takšna, kot želimo.«

Slovenski odbojkarji bodo tekmo z Egiptom igrali jutri, ob 20. uri, v soboto, ob 16. uri, pa se bodo srečali s Turčijo. V dvorani Tabor bo sledila še uvodna tekma kvalifikacij za evropsko prvenstvo, na kateri se bodo slovenske odbojkarice, ob 19.30 uri, pomerile z Avstrijo. Vstopnice za Odbojkarsko vročico v mariborski dvorani Tabor so na voljo na Eventimu.