Slovenci so tako na jugu Poljske ugnali še drugo reprezentanco, ki na svetovni jakostni lestvici zaseda eno izmed prvih treh mest. Poljaki so na njej prvi, Italijani, sicer zadnji svetovni in evropski prvaki pa tretji. Za slovo od turnirja v Krakovu, ki jim prinaša zadnje preizkuse pred bližajočim se evropskim prvenstvom, bodo Slovenci to nedeljo ob 14. uri odigrali še dvoboj s Francozi.

V obračun z zahodnimi sosedi se je slovenska podala v skorajda povsem spremenjeno zasedbo kot na prvi tekmi proti gostiteljem. Selektor Gheorghe Cretu je namreč v njej pustil le Roka Možiča, ki je proti Poljakom izvrstno igral kot korektor, tokrat pa ga vrnil na mesto sprejemalca. Ob njega je postavil le mlajše člane reprezentance in odbojkarje, ki sicer igrajo manj. A korektor Nik Mujanović, podajalec Uroš Planinšič, srednja blokerja Sašo Štalekar in Danijel Koncilja, sprejemalec Rok Bračko ter prosti igralec Urban Toman so mu zaupanje vrnili z obrestmi.

V uvodnem nizu so bili Italijani boljši, saj so jim slovenski odbojkarji večino časa gledali v hrbet. Sredi niza so povedli s 17:11 in tekmece poslali na posvet. Ta je njihov nalet zaustavil, ne pa tudi vrnil v igro Slovence, ki so prvi del igre izgubili z 20:25.

Ob vstopu v drugi del tekme je Cretu na igrišče namesto Možiča poslal Žigo Šterna, Slovenija pa je zaigrala kot prerojena. Takoj je stopila v ospredje, pri 8:5 prvič povedla za tri točke in Italijane poslala na odmor. Ta je na igrišču vzpostavil ravnotežje. Italija je prvič nevarneje zapretila po uspešnem bloku za znižanje na 10:11, piko na i pa postavila po nizu treh zaporednih točk in uspešnim nasprotnim napadom za 15:15. A to Slovencev ni iztirilo. Tekmecev niso spustili predse, pač pa z napadom Mujanovića, odličnima servisoma Štalekarja, dobro obrambo Bračka ter posledičnim napadom Šterna hitro ušla na 19:15. Po dobrem servisu Planinšiča je prednost v začetku končnice prvič poskočila na šest točk (22:16) in omogočila miren zaključek niza za končnih 25:18.

Uspešen zaključek je Slovence ponesel tudi v nadaljevanju. S tremi točkami Mujanovića in ene Koncilje je v tretjem delu tekme že pri 4:1 Italijane poslala na prvi posvet. Ta je znova zajezil nalet njihovih tekmecev, a jih bližje kot dvakrat na eno točko (4:3, 5:4) ni uspel približati. Na drugi strani so Slovenci varno vzdrževali distanco, ob vstopu v končnico pa se postavili zahteven položaj. Po 21:18 so namreč Italijani po zaslugi dobre obrambe dosegli tri zaporedne točke in izid poravnali. Nazadnje so izenačili še na 23:23. Za tem je Štern uspešno zaključil napad, Koncilja pa z dobrim delom na mreži omogočil protinapad, ki ga je za 25:23 zaključil Mujanović.

Italijani so bili na robu prepada, a v četrtem nizu vajeti igre povsem vzeli v svoje roke. Servisi Tommasa Rinaldija so slovenskemu sprejemu delali hude preglavice ter jih pahnili v zaostanek z 1:6. Slovenci so nato strnili svoje vrste, se nekajkrat približali le na točko (8:9, 10:11, 11:12), svoj trenutek pa doživeli z izenačenjem na 18:18. Italijanska klop je tedaj nemudoma segla po odmoru, ki je z uspešnim napadom in protinapadom prednost znova vrnil na njihovo stran. Po novem odmoru, tokrat na zahtevo Cretuja se je Slovenija približala na 19:20 in 20:21, a kaj več ji ni uspelo. Italija se je do izenačenja na 2:2 prebila s 25:21.

Izjemna tekma je doživela vrhunec v petem nizu, ko sta bili ekipi vseskozi tesno skupaj, tudi po zaslugi italijanskih napak pri servisu – v tem delu tekme so jih napravili kar devet. Z dobrim servisom Bračka in bloku Štalekarja je sicer Slovenija niz začela s 4:2, po uspešnem napadu Mujanovića pa povedla še z 8:7. Uspešen napad in slab slovenski sprejem je Italija za tem pretvorila v prvo vodstvo, ko pa je po novem slabšem slovenskem sprejemu povedla z 11:9, je Cretu segel po odmoru.

Italijanska reprezentanca je z uspešnim napadom še povedla s 13:11, nato pa je Slovenija napravila zasuk. Štern je v tretjem slovenskem poskusu vendarle našel pot mimo italijanskega bloka, z dobrim delom v bloku pa je Koncilja omogočil protinapad, ki ga je za 14:13 zaključil Mujanović.

Po polminutnem odmoru so Italijani vzpostavili ravnotežje in se podaljšani igri v minimalnem vodstvu nekajkrat izmenjali s Slovenci. Z uspešnim blokom so še povedli z 22:21, nato pa je Koncilja blokiral njihov nasprotni napad, italijanska napaka v napadu pa je pri 23:22 v ospredje znova vrnila Slovence. Izenačenju na 23:23 sta sledili zaključni točki v režiji 19-letnega slovenskega korektorja Mujanovića. Najprej je v drugem poskusu uspešno zaključil napad, za tem pa bil še pozoren na mreži in z blokom odločil tekmo.

Prav Mujanović je bil na koncu prvo ime slovenske reprezentance. Dosegel je 27 točk, od tega tri iz bloka. S 13 točkami mu je sledil Štern, po 10 sta jih dodala Bračko in Štalekar.

"Mlajši reprezentanti smo pokazali, da se lahko kosamo tudi z najboljšimi reprezentancami na svetu. Ni važno, kdo nam stoji nasproti. Pokazali smo pogum in ogromno željo po dokazovanju. Potem ko večino dosedanje reprezentančne akcije nismo igrali veliko, smo dokazali, da zmoremo. Stopili smo skupaj in odigrali fenomenalno tekmo," je navdušeno po tekmi dejal Štalekar, z 214 centimetri najvišji v slovenski vrsti.

"To je bila izvrstna izkušnja. Izredno sem vesel, da sem imel priložnost igrati proti tako kakovostni ekipi. Tekma je bila naporna, a z vztrajnostjo in ekipnim delom smo izvlekli zmago. Ponosen sem nase in celotno ekipo," je dodal Mujanović.

Po nastopih v Krakovu se bodo slovenski odbojkarji vrnili v domovino, v Ljubljani opravili še zadnje treninge, prihodnjo nedeljo pa se nato odpravili na pot proti bolgarski Varni, kjer bo v sredo, 30. avgusta proti Ukrajini začela nastope med evropsko elito.

WAGNERJEV MEMORIAL (KRAKOV, POLJSKA)

Sobota, 18. avgusta:
SLOVENIJA : ITALIJA 3:2 (-20, 18, 23, -21, 23)
Slovenija: Pajenk, Planinšič 2, Kozamernik, Toman, Bračko 10, Štalekar 10, Koncilja 4, Kovačič, Štern 13, Ropret, Urnaut, Čebulj, Možič 4, Mujanović 27.

Nedelja, 19. avgusta, ob 14.00:
SLOVENIJA : FRANCIJA

Že odigrano, petek, 17. avgusta:
POLJSKA : SLOVENIJA 0:3 (-21, -18, -21)
VEČ O TEKMI