Odbojkarska zveza Slovenije

Slovenija: T. Štern 14, Pajenk 6, Kozamernik 5, Šket, Gasparini, Vinčić, Štalekar, Ž. Štern, Kovačič, Toman, Videčnik, Ropret 2, Urnaut 12, Čebulj 18.

Tudi veliki finale je Slovenija začela v enaki postavi kot vse tekme doslej (Klemen Čebulj, Alen Pajenk, Tine Urnaut, Tonček Štern, Jan Kozamernik in Gregor Ropret) s prostim igralcem Janijem Kovačičem. Po pričakovanju je bil začetek izenačen, na prvi tehnični odmor je odšla s prednostjo dveh točk Slovenija (8:6), na drugega pa Kuba (16:14). Odlično je deloval kubanski blok, na drugi strani pa slovenski začetni udarec, predvsem po zaslugi Klemna Čebulja, ki je v prvem nizu prispeval osem točk, dve več kot vselej zanesljivi Tonček Štern. Kubanci so imeli že zaključno žogo za prvi niz, a je nato odlično napadel Alen Pajenk, pri zadnjih dveh točkah pa je zablestel Čebulj z odličnima blokoma in prvi niz je s 26:24 pripadel gostiteljem turnirja.

Drugi niz se je začel podobno kot prvi, ob odmoru je Slovenija vodila z 8:6. Pri 11:7 je bil ob naletu gostiteljev kubanski selektor Nicolas Coffigny prisiljen vzeli minuto odmora za posvet. To je Kubancem pomagalo, saj so se približali le na točko zaostanka. A ne za dolgo; za prednost domačih s 16:12 ob drugem tehničnem odmoru je z asom poskrbel Gregor Ropret. Mladi, manj izkušeni, a žilavi Kubanci so se – še najbolj po zaslugi Marlona Yanga - vnovič povsem približali (17:18). In spet je na veliko sceno stopil Korošec Čebulj, ki je z nekaj začetnimi udarci uničil tekmece, drugi niz v korist Slovenije pa je z natančnim napadom zaključil drugi koroški odbojkar v slovenskem dresu, kapetan Tine Urnaut.

Niti v tretjem nizu selektor Alberto Giuliani ni menjal uigrane in razpoložene postave Slovenije, ki ob bučni podpori skoraj 2000 navijačev ni popuščala. Motiv, uvrstitev v Ligo narodov med 16 najboljših reprezentanc sveta, je bil enostavno prevelik, da bi lahko mladi Kubanci našim prekrižali načrte. Do 8:8 je bilo izenačeno, zatem so se naši vnovič odlepili na štiri točk naskoka. V imenitnem vzdušju so naši odbojkarji v drugi polovici tretjega niza ves čas vodili za nekaj točk in držali visok ritem igre. Po zadnji točki na turnirju, ko je Miguel Lopez žogo z začetnim udarcem poslal izven igrišča, se je v Stožicah lahko začelo slavje. Slovenija je med elito!

Alberto Giuliani, selektor Slovenije: »Seveda sem zelo zadovoljen. Ta ekipa je sposobna velikih dosežkov. Resda smo doslej veliko trenirali in malo igrali, a tudi danes smo dokazali, da imamo veliko srce, odlično tehniko in v primerjavi s Kubanci vendarle tudi več kakovosti, še posebej v bloku. Bil je pa ta turnir tudi dokaz, da smo na dobri poti za še večje dosežke na tekmah, ki sledijo.«

Tine Urnaut, kapetan Slovenije: »Občutki so fantastični. Ne vem, kolikokrat smo se že morali dokazovati, da sodimo med najboljše reprezentance sveta, zdaj nam je res uspelo. Le potrdili smo našo kakovost. Proti Kubi smo odigrali zelo spodobno, dobro smo servirali, zato imeli veliko priložnosti iz protinapadov, kar je naše močno orožje.«

Tonček Štern, igralec Slovenije: »Ko so nas lani vrgli iz elitne druščine, smo vedeli, da tja sodimo in da bomo slej ko prej prišli v to tako želeno ligo. Resda smo bili po treh tekmah že dodobra utrujeni, a želja je bila ogromna, volje nam tudi ni manjkalo in Kubanci so pač morali pasti.«

Klemen Čebulj, reprezentant Slovenije: »Fantastično! Res lep uspeh te ekipe, seveda nadvse zaslužen. Zahvalil bi se tudi gledalcem, ki so nas danes res odlično bodrili. Dolgo smo že skupaj, veliko smo trenirali, vztrajali, garali in ob takšnem delu potem pride tudi uspeh.«

Livan Osoria, igralec Kube: »Bil je to lep finale, zanimiva tekma, v kateri pa na žalost nismo imeli veliko možnosti. Čeprav smo bili dobri pri sprejemu, smo v napadu storili preveč napak, da bi lahko resneje konkurirali moštvu, kakršno je Slovenija. Vsekakor čestitam domačinom za uvrstitev v Ligo narodov.«