Slovenski selektor Gheorghe Cretu ne skriva visokih ambicij, redni del Lige narodov želi zaključiti z novimi štirimi zmagami in najboljšo možno popotnico za nadaljevanje: »Za začetek igramo proti zelo kompaktni ekipi, katere igra temelji na bloku in obrambi. Gre za ekipo, ki je tehnično zelo dobro podkovana in ti ne podari nobenih daril, vse si moraš priigrati sam. A naši cilji ostajajo enaki, ne glede na to, kdo nam stoji nasproti. In od tekme do tekme razmišljamo samo o tem, za kar se borimo mi. Še vedno nimamo potrditve, da smo uvrščeni na olimpijske igre, niti še ne vemo, kdaj bomo to uradno dobili. Naredili bomo vse, da bo to vse skupaj čim prej potrjeno in dokončno. Ne želim, da veliko odstopamo od tega, kar smo naredili v zadnjih treh tednih. Še vedno nas čaka precej dela in iz tega razloga o naslednjih treh tekmah sploh še ne razmišljam, pomembna je samo prva.« Romunski strateg na slovenski klopi bo imel na obračunu z Argetino na voljo celotno zasedbo s prvih dveh turnirjev v Antalyji in Fukuoki, z izjemo podajalca Dejana Vinčića, ki ima težave z mečno mišico in bo treniral po prilagojenem programu. Zamenjal ga bo Uroš Planinšič.

Tudi odlični prosti igralec Jani Kovačič ne razmišlja o ničemer drugem kot o štirih zmagah: »Prvi cilj je, da zmagamo sve štiri tekme in da smo prvi na lestvici VNL po koncu rednega dela in pred zaključnim turnirjem. Italijani k nam prihajajo z drugo postavo in bo mogoče zato za nas nekoliko lažje kot smo si prej zamislili. To je vse voda na naš mlin. Ampak ne smemo pozabit, da si vse ekipe, ki so tu, želijo zmagati – Kuba in Srbija se borita za zadnjo vstopnico za olimpijske igre in bodo vse tekme igrali na najvišji možni ravni. Nobena tekma proti komurkoli ne bo lahka. Mi imamo svoje cilje, zmagati vse štiri tekme. Upamo na najboljše in na čim boljše izhodišče. Proti Argentini je treba pritiskati na servisu, tekmeci imajo dobre sprejemalce in enega najboljših podajalcev na svetu, De Cecca. Servis nam mora biti prioriteta, z njim moramo pritiskati skozi celotno tekmo, tudi za voljo kakšne napake več. In če bomo igrali na taki ravni kot prejšnje tekme, mislim da bo to dovolj.«

Podobno razmišlja tudi prodorni slovenski korektor Tonček Štern, trenutno najboljši napadalec Lige narodov, ki vodi tudi na lestvici odbojkarjev z največ doseženimi točkami: »Imeli smo dovolj časa, da smo se spočili, tako fizično kot mentalno in smo spet 100- odstnotno pripravljeni na naš turnir. Vsi pa vemo, kaj nam dajo Stožice, dodatno motivacijo, dodatno energijo in da je res fenomenalno igrati v tej dvorani, sploh ko je nabito polna. Ne bom rekel, da že na prejšnjih turnirjih nismo igrali na 100- odstotkih. Seveda smo, dali smo vse od sebe, a ko stopiš na domač parket v Stožicah, pred domače navijače, ti to avtomatsko doda še tistih nekaj odstotkov več, ki delajo razliko. Mislim, da smo se z Japonske vrnili v res odlični formi in pripravljeni na nove zmage. Argentince poznamo iz prejšnjih let. Tu ni skrivnosti, vse te reprezentance se borijo, da bodo uvrščene čim višje na lestvici in moramo gledati samo na našo igro, da popravimo še tiste stvari, ki smo jih prej delali narobe in da igramo čim boljše.«

Slovenci in Argentini so se zadnjič srečali v lanski Ligi narodov, zmage s 3:1 pa so se veselili naši odbojkarji. Kapetan Tine Urnaut je razkril, kaj bi slovensko vrsto do nove zmage vodilo tokrat: »Servis bo pomemben, da jih umaknemo od mreže, ker na dober sprejem je zelo težko igrati proti njim. Imajo namreč zelo dobro igro za menjavo. Ko bomo delali protinapade, moramo izkoristiti vsako priložnost, ko dobimo žogo na našo stran. Mislim, da bo to ključnega pomena. Ne razmišljamo kaj vnaprej. Igramo tekmo za tekmo. Danes je še fokus na nas, jutri na Argentincih. Sledil bo dan za počitek in regeneracijo. Naredili pa bomo vse, da dobimo čim več točk, poskušamo zmagati vse in potem bomo videli, kako dobra bo naša igra, kako na bo šlo in kje bomo na koncu končali. Seveda pa je vedno želja, da končamo najvišje mogoče.«

Turnir elitne Lige narodov, ki jo v Sloveniji gostimo prvič in poleg svetovnega prvenstva velja za najmočnejše reprezentančno tekmovanje pod okriljem Mednarodne odbojkarske zveze, se bo začel 18. junija, z obračunom med Bolgarijo in Kubo. Slovenija in Argentina se bosta pomerili ob 20.30.

K turnirju Lige narodov partnersko pristopa tudi Slovenska turistična organizacija (STO), saj so športni dogodki izredna priložnost za krepitev podobe Slovenije kot odlične destinacije za aktiven oddih ter za povečanje prepoznavnosti znamke I Feel Slovenia. Znamka in slovenski turizem bosta tekom celotnega tekmovanja nagovarjala potencialne goste preko močne izpostavitve na igrišču, promocijske video razglednice v TV prenosu, navijaških aktivacij, v komunikaciji z domačimi in tujimi mediji ter prek objav na družbenih omrežjih in spletni strani dogodka. Navijači bodo lahko navijali z zastavicami I feel Slovenia, vse informacije o Sloveniji pa jim bodo na voljo na stojnici slovenskega turizma v zelenem ringu.

Reprezentanca Slovenije, tretji turnir Lige narodov:

podajalci: Gregor Ropret, Uroš Planinšič

korektorja: Tonček Štern, Nik Mujanović

sprejemalci: Tine Urnaut, Klemen Čebulj, Žiga Štern, Rok Bračko

srednji blokerji: Alen Pajenk, Jan Kozamernik, Sašo Štalekar, Janž Janez Kržič

prosta igralca: Jani Kovačič, Urban Toman

Vse o VNL: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/volleyball-nations-league/