Slovenija: Štern T. 22, Pajenk 1, Planinšič, Kozamernik 6, Toman, Bračko, Štalekar 13, Štern Ž., Kovačič, Ropret 5, Urnaut 17, Čebulj 17, Mujanović, Kržič. Selektor: Gheorghe Cretu.

Srbija: Kovačević 12, Kapur, Ristić, Krsmanović 9, Ivović, Jovović, Kujundžić, Perić 14, Atanasijević 25, Mašulović 7, Luburić, Podraščanin, Todorović 2, Nedeljković. Selektor: Igor Kolaković.

Tretji turnir elitne Lige narodov v Ljubljani se je zaključil z novo zmago slovenske reprezentance, ki se je srečala s Srbijo. Slovenski odbojkarji so dobili zadnja tri srečanja s srbsko izbrano vrsto, serijo zmag pa so varovanci selektorja Gheorgheja Cretuja še podaljšali. Po prvem nizu, ki so ga Slovenci dobili zlahka s 25:13 je kazalo, da se obeta dokaj enostavna zmaga, a v nadaljevanju so se Srbi prebudili in prikazali boljšo igro, tako da sta ekipi morali odigrati pet nizov, po katerih so bili na koncu vendarle uspešnejši Slovenci, ki so se veselili s 25:13, 25:27, 25:14, 22:25 in 15:12. V slovenski ekipi je z 22 točkami blestel Tonček Štern, ki je na tekmi dosegel kar osem asov, po 17 točk sta dodala Urnaut in Čebulj, Štalekar je v statistiko vpisal 13 točk, Kozamernik jih je dosegel šest, Ropret pet, Pajenk pa eno. Slovenci so na srečanju izjemno dobro servirali, saj je Tonček Štern kot omenjeno vknjižil osem asov, Čebulj in Ropret sta dodala po tri, Kozamernik pa je imel dva neubranljiva servisa. V srbski ekipi je s 25 točkami izstopal Aleksandar Atanasijević.

Tekmo so začeli podajalec Gregor Ropret, korektor Tonček Štern, sprejemalca Klemen Čebulj in Tine Urnaut, bloker Alen Pajenk in prosti igralec Jani Kovačič. Slovenija je ob glasnem navijanju polnih tribun stožiške dvorane začela silovito. Povedla je namreč s 7-0, predvsem po zaslugi Tončka Šterna, ki je dosegel dva zaporedna asa, bil je uspešen tudi v napadu, Alen Pajenk je dodal točko v bloku, sledile so točke Urnauta, pa vnovični uspešni bloki slovenske ekipe ... Slovenske točke so si sledile ena za drugo, Srbi pa niso uspeli najti pravih rešitev, ni jim šlo pri nobeni prvini. Slovenska prednost je do konca niza še narasla, ekipa pa je nadaljevala z neubranljivimi servisi Šterna in Ropreta. Z močnim udarcem je niz zaključil Sašo Štalekar (25:12).

Drugi niz se je začel veliko bolj izenačeno, ekipi sta bili poravnani še pri 7:7, nato pa so Srbi ušli za pet, šest točk. Slovenija je z Gregorjem Ropretom in Tončkom Šternom nadaljevala z asi, a so bili na drugi strani Srbi uspešni v napadih in pri bloku, razigral se je Atanasijević, tako da so varovanci Igorja Kolakovića držali varno prednost. Slovenci se pred razgretimi navijači niso predajali, nova asa Tončka Šterna in Klemna Čebulja, močan udarec Štalekarja, pa Urnauta so prinesli zaporedne točke Slovenije in izenačenje na 22:22. Sledila je infarktna končnica, kjer sta ekipi izmenično osvajali točke. Na koncu so Srbi uspeli niz osvojiti z izkoriščeno tretjo zaključno žogo (27:25).

V tretjem nizu so Srbi stik s slovensko ekipo držali do izenačenja pri 5:5, nato pa je Slovenija prišla do prednosti, ki je v nadaljevanju le še naraščala. Udarna slovenska postava je nadaljevala z uspešnimi napadi in neubranljivimi servisi, naleta pa ni zaustavil niti odmor na zahtevo srbske ekipe. Podobno kot v prvem nizu je zadnjo točko za osvojitev prispeval 214 centimetrov visoki Sašo Štalekar, ki je bil uspešen v bloku (25:14).

V četrtem nizu je dvorano na noge spravil Tonček Štern z dvema zaporednima asoma, ki sta prinesla slovensko vodstvo s 4:2. Domačini so držali minimalno prednost, nato pa so Srbi predvsem po zaslugi Aleksandra Atanasijevića izenačili na 11. točki, nato pa povedli, tako da je z odmorom reagirala slovenska klop. Po izenačenju na 15:15 je Srbija nadaljevala z učinkovito igro, ki jim je prinesla vodstvo, ki ga slovenska ekipa kljub borbeni igri ni uspela več izničiti. Niz je v srbsko korist zaključil Krsmanović (25:22).   

Peti niz se je nadaljeval z iznačenim bojem, ekipi sta osvajali točko za točko, prva je za dve povedla Slovenija (7:5), a Srbija ni ostala dolžna, v vodstvu za dve so bili že pri izidu 10:8. Točka Čebulja in uspešen blok sta prinesla novo izenačenje, od tu naprej pa je Slovenija prišla do prednosti, ki je ni več izpustila iz rok. Za zmago v nizu in na tekmi je z asom za 15:12 poskrbel Klemen Čebulj.

Slovenija je s četrto zmago na ljubljanskem turnirju Lige narodov, sicer pa enajsto na dvanajstih srečanjih, osvojila prvo mesto na lestvici Lige narodov. Je pa Slovenija po zmagi s 3:2 zdrsnila na tretje mesto svetovne lestvice, 0,29 točke pred njo je Japonska, medtem ko na vrhu kraljuje Poljska.

Premora za odbojkarje ni, saj se že v četrtek na Poljskem začenja zaključni turnir Lige narodov, kamor Slovenija potuje kot vodilna ekipa predtekmovanja.

Izjave po tekmi:

Sašo Štalekar, reprezentant Slovenije: »Fenomenalna tekma in nepopisni občutki. Sicer zadnji tekmi tega turnirja, a moji prvi v celoti v tej sezoni in tudi v zadnjih par letih. Borili smo se za vsako točko in to je bilo tudi videti na igrišču. Hvala Stožicam in hvala vsem, ki so nas podpirali. Na teh tekmah gre tudi za tisto, kar imaš v sebi, tisto patriotsko. Dobili smo boj, Stožice so dobile boj in uživali smo, ker je bila tekma napeta.«

Jan Kozamernik, reprezentant Slovenije: »Težka tekma, Srbi se niso dali, a sem vesel, da smo vse izpeljali tako, kot smo si zamislili in turnir zaključili s štirimi zmagami. Zaključiti ga na tak način in na vrhu lestvice VNL je lepo. To smo si želeli in to je dobra popotnica za zaključni turnir. Jutri imamo prost dan, da malo resetiramo glavo in naberemo moči. Potem moramo razmišljati naprej, ne glede na to, kdo bo naš nasprotnik, moramo mi biti tisti pravi.«

Alen Pajenk, reprezentant Slovenije: »To je že 12. tekma, četrta doma in se že pozna tudi utrujenost, padla nam je tudi koncentracija, a kljub temu smo pokazali, da ko smo že načeti in že utrujeni, se še vedno borimo do konca. Letos še nismo izgubili petega niza in že to kar dosti pomeni. Nismo pričakovali takšnega izkupička, a vedeli smo, da se marsikaj lahko zgodi, če bomo le igrali našo igro. A zdaj vse to nič ne pomeni, vse se začenja znova. Čaka nas dan počitka, potem pa naprej.«

Klemen Čebulj, reprezentant Slovenije: »Zelo lepo je bilo to zadnjo tekmo rednega dela odigrati doma, v tem izjemnem vzdušju. Tekma je bila fantastična, žal tudi z nekaj nihanji, ki so se zgodila po obeh prepričljivo osvojenih nizih, ko smo malo preveč izpustili igro iz rok. Srbi niso popuščali in so pritiskali iz vseh strani. Zmaga je vsekakor dobra popotnica. Vemo, da bodo take tekme tudi naprej v izločilnih bojih, ko si nihanj ne bomo smeli privoščiti.«

Vse o tekmi: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/volleyball-nations-league/schedule/18948/