Avtor: OZS
Potem, ko so s pripravami že konec aprila začele slovenske odbojkarice, so se na prvem treningu v sklopu letošnje reprezentančne sezone zbrali še odbojkarji, ki so lani navdušili s četrtim mestom v elitni Ligi narodov in s tretjim srebrnim odličjem na evropskih prvenstvih. Slovenska vrsta s kar nekaj novinci se je pod vodstvom Marka Lebedewa, za zdaj v še nekoliko okrnjeni zasedbi, zbrala v Ljubljani. »Vsak igralec ima za seboj drugačno sezono, nekateri so ravno zaključili s tekmami, drugi jih še igrajo in ni bilo mogoče, da bi s pripravami začeli vsi hkrati. Tako začenjamo s kar precej pomlajeno zasedbo, a ti igralci bodo zdaj dobili priložnost, da se v prihodnjih tednih in na pripravljalnih tekmah dokažejo. Starejši igralci, od katerih se nekateri ubadajo tudi s poškodbami, pa bodo imeli nekoliko več časa, da se spočijejo in mislim, da je to dobra rešitev. Začeli bomo z individualnim delom, da se vsi skupaj privadimo na trenažni proces, nato pa bomo obremenitve postopoma stopnjevali,« je uvodoma povedal Lebedew.
Avstralski strateg se zaveda, da je pred njegovimi varovanci naporna sezona, katere vrhunec bo svetovno prvenstvo v Ljubljani, a je prepričan, da slovenska vrsta lahko tudi v VNL znova kroji svetovni vrh: »Vsi se veselimo svetovnega prvenstva, ki bo v Sloveniji, kar je za nas idealna situacija. Tudi Liga narodov je zelo pomembna, saj vsaka tekma šteje za uvrstitev na svetovni lestvici. Obe tekmovanji in priprave moramo čim pametneje usklajevali. Imamo srečo, da imamo zares dobro ekipo, da imamo veliko dobrih igralcev, ne le treh ali štirih. Poizkušali bomo narediti vse, da se uvrstimo na zaključni turnir VNL v Italiji, naša prioriteta pa je, da bodo vsi igralci pred začetkom svetovnega prvenstva v najboljši možni formi.«
V Črnučah, kjer je reprezentanca opravila prvi trening, še ni bilo Gregorja Ropreta, Tončka Šterna, Žige Šterna, Saša Štalekarja in Roka Možiča, ki zaključujejo oz. so nedavno zaključili sezone v svojih klubih v Franciji, Italiji in Grčiji. V izbrano vrsto se po letu 2017 vrača Danijel Koncilja, ki v zadnjih sezonah uspešno igra v Franciji in se bo treningom prav tako priključil po zaključku prvenstva. V slovenskem dresu bomo spet spremljali Mitjo Gasparinija, ki je po lanski Ligi narodov odšel v reprezentančni pokoj, a bo zdaj znova oblekel dres z državnim grbom: »Ko sem se odločil, da se umaknem, je bilo res vsega preveč. Po dolgih letih napornih klubskih in reprezentančnih sezon sta bila moja telo in glava zares utrujena in nisem videl načina, da soigralcem še lahko pomagam na evropskem prvenstvu. A zdaj je drugače in tudi zato sem po pogovorih s strokovnim štabom prišel do odločitve, da se vrnem in s fanti skušam spet priti do čim boljših rezultatov.«
Na pripravah še ni Tineta Urnauta, saj se rusko prvenstvo še ni zaključilo, nekoliko več počitka je Lebedew namenil Dejanu Vinčiću, ki je danes sicer prišel pozdravit soigralce, treningom pa se bo priključil v nadaljevanju priprav. Nekoliko kasneje se bosta soigralcem pridružila še Klemen Čebulj in Alen Šket.
Se je pa ponovnega snidenja s soigralci razveselil še en dolgoletni član izbrane vrste Alen Pajenk, ki mu nekaj preglavic povzroča poškodba stopala, a bo do prvih pripravljalnih tekem že nared: »Spet smo zbrani in spet začenjamo novo poglavje. Imamo nov štab, imamo tudi precej novincev in ta nova zgodba je samo pohvalna za slovensko odbojko. Vidimo namreč, da prihajajo nove generacije odbojkarjev, ki so sposobni igrati na najvišji ravni. Starejši bomo poskrbeli, da se bodo čim bolje vklopili v našo ekipo in naš sistem ter jih naučili zmagovati. Najbolj pomembno bo domače svetovno prvenstvo, ki se ga že vsi zelo veselimo. A tudi Ligo narodov bomo morali odigrati na kar najvišji možni ravni, saj si želimo dobrega izhodišča za kvalifikacije za olimpijske igre.«
Prvo priložnost za dokazovanje v članski vrsti bodo dobili štirje slovenski odbojkarji, 21-letni sprejemalec Črnuč Črtomir Bošnjak, 17-letni korektor kamniškega Calcit Volleyja Nik Mujanovič, 25-letni prosti igralec Merkur Maribora Alan Košenina ter njegov soigralec, 18-letni srednji bloker Janž Janez Kržič, ki se je vpoklica v reprezentanco zelo razveselil: »Ko sem prejel selektorjev poziv, sem bil presenečen in tudi počaščen, da bom lahko del te članske reprezentance. Na pripravah se bom poizkusil izkazati po najboljših močeh, prikazati največ, kar sem sposoben ter se čim več naučiti od najboljših.«
Slovenski odbojkarji se bodo na tekme v Ligi narodov pripravljali v Ljubljani, kjer bodo 20. in 21. maja odigrali tudi pripravljalni tekmi s Hrvaško. Zatem jih čakajo še tekme v Srbiji in Bolgariji, prvi turnir VNL pa bodo igrali v Braziliji. Začel se bo 7. junija s srečanjem proti ZDA. Sledila bosta nastopa na Filipinih, ki bodo najboljše reprezentance sveta gostili med 21. in 26. junijem, in v Gdansku, kjer bo turnir potekal od 5. do 10. julija. Veliki finale VNL se bo 18. julija začel v Bologni. Slovence vrhunec sezone nato čaka med 26. avgustom in 11. septembrom, ko bosta Slovenija in Poljska skupaj gostili svetovno prvenstvo. Na njem bodo naši odbojkarji nastopili šele drugič, leta 2018 v Italiji in Bolgariji so osvojili 12. mesto.