Slovenski odbojkarji so se četrtič na zadnjih petih izvedbah prvenstva stare celine – pred tem v letih 2015, 2019 in 2021 - zavihteli med četverico najboljših ekip. Vsakokrat so nato uvrstitev v polfinale kronali tudi z zmago in končno srebrno kolajno. Na četrtem polfinalnem nastopu med evropsko smetano jim bodo nasproti stala stara znanka Poljska.

Poljaki so postali že tradicionalni slovenski tekmeci. Samo v letošnjem poletju sta si reprezentanci nasproti stali dvakrat. Po hudem boju na drugem turnirju Lige narodov na Filipinih so se zmage s 3:2 (-29, -21, 20, 20, 13) veselili Poljaki, v uvodnem krogu Wagnerjevega memoriala, zadnjega preizkusa moči pred evropskim prvenstvom pa so bili slovenski odbojkarji v Krakovu uspešnejši s 3:0 (21, 18, 21).

A zgodovina dvobojev Poljskem in Slovenije ima še mnogo daljšo brado. Odbojkarji izpod Alp so četrtkove tekmece ugnali tudi na zadnjih štirih nastopih med evropsko elito. Leta 2015 so bili v četrtfinalu boljši s 3:2, dve leti za tem v repasažu za četrtfinale s 3:0, leta 2019 in 2021 pa v polfinalu, pri čemer sta se obe tekmi zaključili s 3:1.

»Polfinalno tekmo pričakujemo z veliko nestrpnostjo. Dan smo izkoristili za trening v dvorani, se z njo spoznali in skušali kar se da dobro pripraviti na četrtkov dvoboj,« je po treningu v sredinem dopoldnevu dejal Klemen Čebulj. Prav sprejemalec je eden tistih slovenskih odbojkarjev, ki je z izjemo leta 2017 zaigral na vseh medsebojnih tekmah s Poljsko v zadnjih letih. »Poljake dobro poznamo, velikokrat smo se že pomerili in jih tudi premagali. A to sedaj ne pomeni nič, četrtek bo nov dan, ki bo prinesel novo tekmo. Morali bomo igrati svojo igro in jih tako poskusiti presenetiti,« je še dodal.

Poljski odbojkarji, sicer aktualni svetovni podprvaki, zmagovalci letošnje Lige narodov in vodilna ekipa svetovne jakostne lestvice, so, tako kot Slovenija, na letošnjem evropskem prvenstvu dobili vseh sedem tekem, na njih pa oddali vsega tri nize. Prvi del tekmovanja so preživeli v Skopju, kjer so s 3:0 ugnali Čehe, Makedonce, Dance in Črnogorce, edini niz (3:1) pa v drugem krogu oddali Nizozemcem. Po selitvi v Italijo so v osmini finala v Bariju s 3:1 izločili Belgijce, v torek pa po hudem boju na istem mestu in z enakim končnim rezultatom še Srbe.

»V prvi vrsti se bomo morali boriti za vsako žogo, ob tem pa biti osredotočeni in igrati kolektivno. Verjetno bodo to poskušali tudi tekmeci. Vsaka ekipa na tej ravni lahko v trenutku spremeniti svojo igro, zato bomo morali biti na igrišču kar se povezani in razbrati, kaj bodo Poljaki želeli storiti ter se temu prilagoditi. Tudi mi smo sposobni storiti enako. Na obračunu bodo odločali detajli in kako se bodo odzvali tekmeci, ko bo eni izmed ekip šlo na igrišču bolje. Vse bo odvisno od nas samih!« je pred tekmo povedal slovenski selektor Gheorghe Cretu.

Na dosedanjih tekmah so Poljaki z 4,1 bloki na tekmo z naskokom najboljša ekipa na tem prvenstvu. V samem vrhu se nahajajo tudi po številu asov na niz (1,9), medtem ko imajo za Italijani (46 %) s 44-odstotno uspešnostjo drugi najbolj precizen napad.

»Naše razmišljanje pred tekmo je sila enostavno – kako se najbolje pripraviti na tekmece in kako v četrtek prikazati najboljšo možno odbojkarsko igro,« tudi pred polfinalom slovensko osredotočenost na lastno igro poudarja Tine Urnaut. »S Poljaki smo igrali že mnogo tekem. Kdor bo prikazal boljšo igro, bo zmagal. Velikokrat ena ali dve žogi odločita tekmo. Želim si le, da ostanemo osredotočeni in da bomo igrali na najvišji ravni čim dlje časa. Borili se bomo za vsako žogo!« še dodaja slovenski kapetan.

V dosedanjem delu evropskega prvenstva so slovenski odbojkarji uvodoma v Varni v izjemnem slogu opravili z nastopi v prvem delu tekmovanja. Po zmagi proti Ukrajini s 3:1 so nanizali uspehe brez izgubljenega niza proti Finski, Španiji, Hrvaški in Bolgariji. V osmini finala so naleteli na izvrstne Turke, ki so vodili z 2:0, a je velika srčnost Slovencev prinesla izjemen zasuk za zmago s 3:2. Vse prej kot lahko delo jih je pričakalo tudi v četrtfinalu, a so v ponedeljek odpor tekmecev – znova so bili to Ukrajinci, po tesni tekmi zlomili s 3:1.

EVROPSKO PRVENSTVO

Polfinale, četrtek, 14. septembra, Rim (Italija):
SLOVENIJA : POLJSKA (prenos na TV Slovenija 2 in TV Arena Sport 1, spletni prenos na Eurovolley.tv)
ITALIJA : FRANCIJA

Tekma za 3. mesto in finale, sobota, 16. septembra, Rim (Italija).

Že odigrano, prvi del, skupina B, Varna (Bolgarija)

1. krog, sreda, 30. junija:
SLOVENIJA : UKRAJINA 3:1 (-23, 22, 20, 20)
VEČ O TEKMI

2. krog, petek, 1. septembra:
FINSKA : SLOVENIJA 0:3 (-21, -19, -22)
VEČ O TEKMI

3. krog, sobota, 2. septembra:
SLOVENIJA : ŠPANIJA 3:0 (19, 15, 15)
VEČ O TEKMI

4. krog, ponedeljek, 4. septembra:
HRVAŠKA : SLOVENIJA 0:3 (-17, -18, -14)
VEČ O TEKMI

5. krog, torek, 5. septembra:
BOLGARIJA : SLOVENIJA 3:0 (29, 22, 30)
VEČ O TEKMI

Osmina finala, Varna (Bolgarija), sobota, 9. septembra:
SLOVENIJA : TURČIJA 3:2 (-20, -22, 21, 23, 13)
VEČ O TEKMI

Četrtfinale, ponedeljek, 11. septembra, Varna (Bolgarija):
SLOVENIJA : UKRAJINA 3:1 (17, 29, -21, 23)
VEČ O TEKMI