Slovenija: Štern T. 21, Pajenk 8, Planinšič, Kozamernik 4, Toman, Bračko, Štalekar, Kovačič, Štern Ž., Ropret, Urnaut 8, Čebulj 13, Mujanović, Kržič. Selektor: Gheorghe Cretu.

Argentina: Sanchez Pages, Martinez Franchi, Gallego, Conte 10, Loser 11, Danani, Lima 12, Palacios, De Cecco, Koukartsev, Vicentin 5, Ramos, Palonsky 6, Zerba 5. Selektor: Marcelo Rodolfo Mendez.

Slovenski odbojkarji so se na uvodni tekmi tretjega turnirja Lige narodov v Ljubljani srečali z reprezentanco Argentine. Pred srečanjem je z mednarodne zveze prišla informacija, da Slovenija za pot na olimpijske igre v Parizu potrebuje zmago, tako da je bil motiv pred glasnimi domačimi navijači še toliko večji. Varovanci selektorja Gheorgheja Cretuja so dosegli zmago v treh nizih, spisali novo poglavje slovenske odbojkarske zgodovine in se prvič uvrstili na olimpijski turnir.

Slovenska ekipa je na igrišče prišla v standardni postavi, s podajalcem Gregorjem Ropretom, korektorjem Tončkom Šternom, sprejemalcema Klemnom Čebuljem in Tinetom Urnautom ter prostim igralcem Janijem Kovačičem.

Prvi servis na tekmi je pripadel Tinetu Urnautu, argentinska žoga pa je končala v avtu, tako da je Slovenija povedla z 1:0. Argentinci so takoj izenačili na 1:1, a je domačo ekipo z lepo akcijo do novega vodstva popeljal Kozamernik, za 3:1 pa je bil uspešen Čebulj. Urnaut je za novo točko poskrbel pri rezultatu 7:4, slovenski odbojkarji pa so uspešno nadaljevali, saj so nizali točko za točko. Argentinci so jim poskušali slediti. Slovenska ekipa je na sredini niza vodila že s 15:11, a se Južnoameričani niso predajali, gostitelje turnirja so ujeli pri rezultatu 16:16. V nadaljevanju sta bili ekipi zelo poravnani, izid je bil izenačen še pri 21:21, nato pa je slovenska reprezentanca v izteku niza pokazala več. Prvi niz je zaključil Tonček Štern (25:23).

Tudi v drugem nizu je bolje začela domača izbrana vrsta, ki je povedla z 2:0, pa s 3:1. Gostje so izenačili na 5:5, po servisu Pajenka, kjer je bilo na njegovi strani tudi nekaj sreče, saj se je žoga preko mreže prekotalila na nasprotnikovo stran, je Slovenija znova vodila (7:5). Urnaut in Kozamernik sta z uspešnim blokom poskrbela za rezultat 8:5, kapetan slovenske reprezentance Urnaut pa je z atraktivno potezo prinesel vodstvo z 9:7.  Trdoživi Argentinci so izenačili, pa tudi povedli z 9:10. V nadaljevanju je sledila izenačena igra, saj sta bili ekipi poravnani na 10., 11., pa tudi 12. točki. Pri rezultatu 14:12 za Slovenijo je sledil odmor, po katerem je točka pripadla Argentini. Rezultat je bil v nadaljevanju znova večkrat izenačen, nazadnje pri rezultatu 19:19. Podobno kot v prvem nizu so se v zaključku Slovenci znova malenkost oddaljili od tekmecev (22:20, 23:21). Gostje so se še zadnjič približali pri 23:22, po točki Čebulja in neuspešnem bloku Argentincev, pa se je tudi drugi niz zaključil v korist Slovenije (25:22).

V tretjem nizu je prvo točko dosegla ekipa Marcela Rodofla Mendeza, a je Slovenija izenačila na 1:1 in 2:2. Argentinci so v nadaljevanju povedli s 4:7. Tonček Štern je prinesel rezultat 6:7, s točko, za katero so gostje zahtevali video preverbo. Ko je sodnik ostal pri prvotni odločitvi, je bilo na argentinski strani kar nekaj negodovanja. Trenutke nezbranosti so izkoristili Slovenci, ki so izid izenačili, nato pa povedli z 8:7. Argentinci so v nadaljevanju znova prišli do vodstva, a so domači odbojkarji na krilih glasnih navijačev rezultat vsakič uspeli izenačiti. Slovenci so znova povedli s 17:16, ko je Tonček Štern prelisičil argentinski blok. Slovenska vrsta je vodila tudi z 19:18, po izenačenju pa so si novo vodstvo priigrali gostje. Z odmorom je odreagiral Cretu in po njem so Slovenci znova izneačili in povedli z 22:21. Sledil je nov odmor, po katerem so do boljšega izhodišča v zaključku tekme prišli Argentinci. Povedli so z 22:24, a niso uspeli izkoristiti več zaključnih žog. Slovenci so štirikrat izenačili, nato pa prišli do pomembnega vodstva z 28:27, za eksplozijo navdušenja pa je poskrbel Tonček Štern, ki je najprej serviral, nato pa s svojo 21. točko na tekmi uspešno zaključil napad za 29:27.

Slovenska reprezentanca ni le zmagala na tekmi s 3:0, temveč prišla tudi do zgodovinske uvrstitve na olimpijske igre, kar je poskrbelo za rajanje slovenskih navijačev v Stožicah.

Slovenski odbojkarji bodo drugo srečanje turnirja VNL v Ljubljani igrali v četrtek, ko jih ob 20.30 čaka Kuba.

Vse o tekmi: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/volleyball-nations-league/schedule/18920/

Izjavi po tekmi:

Tine Urnaut, kapetan Slovenije: »Pred takimi Stožicami in pred tako fenomenalno publiko je vedno lepo igrati. Zelo sem hvaležen za vso podporo, ki smo jo imeli. Ne samo tistih, ki niso danes stali z nami na igrišču, ampak vseh, ki so bili na tribunah, odbojkarske zveze, vas novinarjev, ki nas podpirate, nam dajete pozornost in vsem skupaj bi se zahvalil, da ste bili z nami, da smo dosegli cilj, ki sem ga sanjal od kar sem začel gledati odbojko na televiziji. Dosegli smo nekaj fenomenalnega in spisali zgodovino slovenske odbojke. Verjeli smo, ko je bilo težko. Redkokatera reprezentanca, ki se je uvrstila na olimpijske igre, je prehodila tako dolgo pot in začela skoraj na samem dnu lestvice. Nam je to uspelo in sem zelo ponosen na vse nas in vse tiste, ki so nam pomagali to doseči.«

Gheorghe Cretu, selektor Slovenije: »Zelo ponosen sem na to ekipo, vesel sem, da so se njihove sanje uresničile. O tem so sanjali toliko let, o tem sem sanjal tudi jaz, ko sem še igral odbojko. Zdaj, ko sem to doživel z njimi pa je še toliko bolj posebno. Temu ambicioznemu cilju so sledili vsa ta leta in ga zdaj tudi dosegli, jaz pa sem na koncu del tega. Hvala tudi navijačem, izjemni so.«