Slovenski odbojkarji so si vozovnico za svetovno prvenstvo zagotovili z zmago v lanskih kvalifikacijah, ko so v Ljubljani premagali Gruzijo, Latvijo, Portugalsko, Izrael in Belgijo ter se pred domačimi navijači veselili zgodovinskega uspeha. Sledila sta še zmaga v drugi skupini svetovne lige in osmo mesto na evropskem prvenstvu na Poljskem.

V letošnji sezoni je Slovenija igrala v evropski ligi, a s pomlajeno reprezentanco. Nosilci igre naše izbrane vrste so po dogovoru s selektorjem Slobodanom Kovačem dobili priložnost za počitek in se pripravljali po individualnih programih. »Dejstvo je, da so se vsi igralci dobro spočili. Nekateri so imeli daljši odmor, a smo se prej dogovorili, da na priprave pridejo kar najbolje pripravljeni in da lahko že prve treninge opravimo na dokaj visoki ravni. Motiv je velik, imamo zelo kakovostno ekipo in zdaj bo vse odvisno od nas samih. Cilj je svetovno prvenstvo in v naslednjih dveh mesecih bomo dali vse od sebe, da na svetovno prvenstvo pridemo kar najbolje pripravljeni,« je na zboru reprezentance v Kranjski Gori povedal Kovač.

Selektorjeve besede so potrdili tudi odbojkarji, na čelu s Tinetom Urnautom: »Vsi vemo, zakaj smo tu. Smo zelo motivirani in glede na vse, kar se je dogajalo v preteklosti, je ta motiv še večji. Na svetovno prvenstvo odhajamo s ciljem, da dosežemo čim boljši rezultat.«

Kapetanu izbrane vrste je pritrdil tudi Alen Šket: »Na te priprave smo po dolgem počitku, ki nam je prišel zelo prav, prišli kar najbolj motivirani. Čakajo nas naporni treningi, sploh v prvih treh tednih. A za svetovno prvenstvo imamo visoke cilje,  zavedamo se, da bo vse odvisno od nas samih. Skupina je kar ugodna in ciljamo na najvišja mesta.«

Prve treninge z nestrpnostjo pričakuje tudi najmlajši odbojkar na Kovačevem seznamu, 16-letni Rok Možič: »Zelo sem bil počaščen, da sem bil poklican v reprezentanco. Nekaj treme in strahu pred prvim treningom imam. Upam, da se bom čim bolj izkazal in vse naredil čim boljše. Upam, da bom lahko čim bolj enakovreden našim najboljšim igralcem.«

Ob Urošu Pavloviću, ki je za izbrano vrsto nazadnje igral na evropskem prvenstvu 2015, še en novinec na Kovačevem seznamu, Alen Djordjevič, ob vpoklicu v reprezentanco prav tako ni okleval: »Zelo sem bil vesel poziva, kako se bom znašel v reprezentanci pa bomo videli. Same priprave bom vzel kot vsake druge, na igrišču bom dal svoj maksimum, pomagal reprezentanci in naredil vse, kar bo selektor želel od mene.«

Slovenski odbojkarji bodo v Kranjski Gori ostali tri tedne, nato pa se bodo preselili v Maribor, kjer jih čakajo prve neuradne pripravljalne tekme. Prvi uradni tekmi v pripravljalnem obdobju bo reprezentanca predvidoma odigrala 23. in 24. avgusta v Nemčiji, med 6. in 8. septembrom pa bo Slovenija v Ljubljani gostila kar tri reprezentance z vrha svetovne lestvice, ZDA, Kanado in Iran. Turnir bo predstavljal tudi zaključek priprav na svetovno prvenstvo.

Za pripravljalne tekme smo se dogovorili z res kakovostnimi reprezentancami. Sicer prve štiri tedne oz. pet tednov tekem ne bomo igrali, nato pa bodo sledili prvi testi pripravljenosti. Videli bomo, v kakšnem stanju so igralci in kako dobro smo kot ekipa pripravljeni. Bližje kot bo svetovno prvenstvo, zahtevnejši bodo naši nasprotniki. Zahvaljujoč Odbojkarski zvezi Slovenije bomo imeli priložnost igrati proti Iranu in Kanadi, ki je v lanski svetovni ligi osvojila medaljo pa z vedno odličnimi ZDA ter morda še s katero od ekip, saj bo veliko reprezentanc priprave opravilo prav v Sloveniji. Tekem bo dovolj, važno pa je samo to, da kar najbolje pripravljeni pričakamo že pripravljalne tekme in še posebej svetovno prvenstvo,« je še dodal Kovač.

Svetovno prvenstvo v Italiji in Bolgariji se bo začelo 12. septembra, Slovenija pa bo prvo tekmo v okviru skupine A v Firencah odigrala proti Dominikanski republiki. Zanimanje za obračune naše izbrane vrste je veliko, saj je Odbojkarski zvezi Slovenije ostalo le še nekaj vstopnic iz dodeljene kvote.

  * Dokler FIVB ne potrdi prestopov, veljajo klubi iz sezone 2017/18.