Letošnji EuroVolley (28. avgust – 16. september) bo tretjič v zgodovini v uvodnem delu potekal v štirih državah. Tokrat ga bodo gostile Italija, Bolgarija, Severna Makedonija in Izrael. Slovenija bo nastope začela v bolgarski Varni, kjer si bo uvodoma v sredo, 30. avgusta ob 16.30 pomerila z Ukrajino. V skupini B bodo sledili še obračuni s Finsko, Španijo, Hrvaško in Bolgarijo. Na istem mestu bo slovenska izbrana vrsta ostala tudi ob morebitni uvrstitvi v končnico in sicer vse do zadnjih štirih tekem, ki bodo potekale v Rimu.

»Naši cilji bodo vedno tisti najvišji - prvo mesto, ki ga še nismo dosegli. Pot do tja je še zelo dolga, na evropskem prvenstvu bo nastopilo res nekaj vrhunskih evropskih reprezentanc, tudi ostale, ki niso igrale v ligi narodov pa lahko na dober dan presenetijo. Dogajanje v Bolgariji in upamo da tudi v Rimu bodo dobra popotnica na kvalifikacije olimpijske kvalifikacije,« pogled na novo tekmovalno obdobje usmerja Jani Kovačič, eden najboljših posameznikov nedavno končane lige narodov. 

Slovenski odbojkarji so se na delo vrnili po 12-dnevnem odmoru, ki jim je ga namenil selektor Gheorghe Cretu po zaključku nastopov v elitni ligi narodov. Na treninge so se vrnili vidno dobro razpoloženi in z zvrhano mero nove energije.

Romunski strokovnjak na slovenski klopi bo reprezentančno sezono nadaljeval s 15 odbojkarji. Po vrnitvi s Poljske, ki je gostila končnico lige narodov, se je po dogovoru s selektorjem od ekipe poslovil Matej Kök. Sprejemalcu, ki je zaigral tudi kot korektor, klubske obveznosti v Južni Koreji na žalost onemogočajo nadaljevanje letošnjih reprezentančnih nastopov. Se je pa zato pripravam v polnem obsegu priključil Dejan Vinčić, ki je bil poprej odsoten zaradi okrevanja po operativnem posegu na komolcu. Slovenski podajalec se je sicer na pripravah v domovini mudil že v zadnjem ciklusu, a tedaj treniral po prilagojenem programu in počasi koval povratek na igrišča.

Ob njem na pripravah sodelujeta še dva podajalca Gregor Ropret in Uroš Planinšič, srednji blokerji Alen Pajenk, Jan Kozamernik, Sašo Štalekar in Danijel Koncilja, korektor Nik Mujanović, prosta igralca Jani Kovačič in Urban Toman ter sprejemalci Tine Urnaut, Rok Bračko, Žiga Štern, Klemen Čebulj in Rok Možič. Na sredinem zboru je manjkal le Čebulj, ki se bo zaradi osebnih zadev z dovoljenjem selektorja ekipi pridružil z dvodnevnim zamikom.

»Zaenkrat zadeve delujejo v redu, pravi pokazatelj bo ta in prihodnji teden, ko me čaka maksimalna obremenitev pri podaji in v obrambi. Testirati še moramo, kako se bo komolec odzval v bloku in prenesel napore, a sam sem pozitiven in mislim da bo vse kot mora biti,« je ob začetku svojega 19. reprezentančnega poletja povedal Vinčić, ki je izredno ponosen na soigralce in njihove dosedanje nastope. »Ponosen sem na fante, prikazali so največ, kar so lahko. Ni jim bilo lahko – vse tekme in kup potovanj takoj po klubski sezoni prinašajo zelo naporen ritem. Kapo dol vsem!« je dodal.

V pripravah na novo veliko tekmovanje, na katerem bodo branili srebrno kolajno izpred dveh let, bodo Slovenci odigrali tudi pet pripravljalnih tekem. Že prihodnji teden ju v mariborski dvorani Tabor čakata prvi dve. V četrtek se bodo ob 20.15 pomerili z Egiptom, ki je po odpovedih Irana in Maroka postal prvi tekmec pred evropskim prvenstvom. Dan kasneje bo ob 18.35 sledila tekma s Kamerunom.

»Prvih deset dni bomo zaključili z dvema pripravljalnima tekmama v Mariboru. V igro bomo poskusili vključiti vse igralce, da bodo tako ostali povezani en z drugim v različnih pozicijah na igrišču. Velik poudarek bo tudi na telesni pripravi. Naš cilj je, da smo do začetka evropskega prvenstva, ki se začenja konec meseca, najbolje pripravljeni!« je ob začetku priprav povedal selektor Cretu in ob pogledu na prve tekmece v nadaljevanju priprav dodal: »Na edinih domačih pripravljalnih tekmah smo si želeli močne tekmece, zato smo se že v maju dogovorili z Iranci, da bodo prišli k nam. A obrnilo se je tako kot se je. Veseli smo da smo za tekmeca uspeli dobiti Egipt, ki je dobra ekipa, s katero se bomo srečali tudi na kvalifikacijskem turnirju za olimpijske igre. Ima nekaj zanimivih igralcev, kar je pokazal tudi na zadnjem svetovnem prvenstvu. Tudi Kamerun se je že dokazal.«

Med 18. in 20. avgustom bo nato slovenska vrsta gostovala še na Poljskem, kjer bo v Krakovu nastopila na prestižnem memorialu Huberta Jerzega Wagnerja. Tekmeci bodo gostitelji Poljaki, Italijani in Francozi. »Vabilo na turnir na Poljsko prejeli že zelo zgodaj. Gre za tradicionalno enega najmočnejših in najpomembnejših turnirjev pred velikimi tekmovanji. Potrudili se bomo, da bomo telesno kar najbolje pripravljeni na zahtevne tekmece,« je še pristavil Romun na slovenski klopi.

Slovenski odbojkarji so v letošnjem poletju sicer že opravili s prvo tretjino nastopov. Kot že omenjeno so sodelovali v elitni ligi narodov. Na trinajstih odigranih tekmah širom sveta so navdušili z neizmerno borbenostjo in srčno igro. Nič kaj drugačne predstave v slovenskem dresu ne nameravajo kazati niti v preostanku sezone, ki se bo zanje zaključila šele sredi oktobra. Po koncu evropskega prvenstva jih namreč čaka še nastop na kvalifikacijskem turnirju za olimpijske igre, na katerem bodo v Tokiu v desetih dneh (30. september – 8. oktober) odigrali osem tekem.

SLOVENSKA REPREZENTANCA NA PRIPRAVAH ZA EP:

ŠTAB REPREZENTANCE: