Po dnevu premora bodo izbranci selektorja Gheorgheja Cretuja boje v skupini B v petek ob 16.30 nadaljevali proti Fincem, v soboto pa se bodo ob enakem času pomerili še s Španci. Sledil bo nov dan premora, v začetku prihodnjega tedna pa zadnji tekmi skupinskega dela proti Hrvaški in gostiteljici Bolgariji. Slednji se bosta v palači kulture in športa začeli ob 19.30.

Izbrani vrsti Slovenije in Ukrajine sta si nazadnje steli nasproti lanskega septembra v Ljubljani v četrtfinalu svetovnega prvenstva. S 3:1 so bili tedaj boljši izbranci romunskega strokovnjaka na slovenski klopi, a je bila pot do zmage precej naporna. Nič kaj drugačen potek dvoboja slednji niso pričakovali niti tokrat, na koncu pa se je ponovil lanskoletni scenarij - Ukrajinci so dobili uvodni niz, po napetem boju pa naslednje tri Slovenci.

Ob jubilejnem desetem nastopu med evropsko elito se je Slovenija na uvodni dvoboj podala v preverjeni zasedbi. V prvo postavo je Cretu uvrstil sprejemalce Tineta Urnauta, Klemna Čebulja in Roka Možiča, pri čemer je slednji zaigral kot korektor, podajalca Gregorja Ropreta ter srednja blokerja Alena Pajenka in Jana Kozamernika.

Slovenski odbojkarji so tekmo dobro začeli. Pri 5:2 so Ukrajince poslali na posvet, za tem pa je Možič iz nasprotnega napada slovenski naskok povišal še za dodatno točko. Štiri točke so reprezentanci ločili še po asu Pajenka (10:6), bloku Možiča (14:10) in ukrajinskih napakah pri servisu (15:11 in 16:12). Za tem so Ukrajinci v obrambi zaigrali bolje, po nasprotnem napadu rezultat poravnali na 16:16 in Slovence poslali na odmor.

Slovenija je preko Možiča za tem še povedla s 17:16, nato pa so tekmeci pripravili zasuk in povedli z 18:17. Še točka več je ekipi ločila po slabem slovenskem sprejemu (18:20) in Cretu je segel po drugem polminutnem odmoru. Po vrnitvi na igrišče so Ukrajinci z uspešnim blokom ušli na tri točke naskoka, v napeti končnici pa po izenačenjih na 21:21 in 22:22 niz zaključili sebi v prid (25:23).

Izjemno izenačen boj sta ekipi bili tudi v nadaljevanju. V drugem so Ukrajinci z uspešnim napadom izid poravnali na 16:16, nato pa je stvari v svoje roke prevzel Pajenk. S tremi bloki v kratkem obdobju je poskrbel za skok Slovenije na 22:18. A lepa prednost ukrajinskega odpora še ni zlomila. Po dobri obrambi in učinkovitem nasprotnem napadu so se tekmeci približali na 23:22, a za tem napravili napako pri servisu, z druge strani pa je Ropret dosegel asa za 25:22.

Potem ko je na začetku tretjega niza Pajenk dodal nov blok za 4:2, so tekmeci postali naj veliko bolj pozorni, a s tem se je odprl prostor za ostale slovenske odbojkarje. Slovenija si je večkrat priigrala lepo prednost, a so se Ukrajinci vračali v igro. Po zaostanku s 5:8 je z asom Vasil Tupči izenačil na 9:9. Nekoliko kasneje je Pajenk z novim blokom in asom dvakrat znova povišal na plus tri (14:11, 16:13), pa so se tekmeci znova nevarno približali na 16:15 in poskrbeli za odmor na zahtevo slovenske klopi. Slovenija je za tem znova strnila vrste. Po dveh blokih Kozamernika, asu Urnauta in uspešnem nasprotnem napadu Možiča je ušla na 21:16 ter niz uspešno pripeljala h koncu (25:20).

V četrtem nizu so nato popoln nadzor nad igro prevzeli Slovenci. Kovačič je odlično igral v obrambi, medtem ko so bili v napadu razpoloženi sprejemalci. Po slovenskem vodstvu z 11:5 je ukrajinska klop zahtevala posvet, a ta poteka igre ni spremenil. V nadaljevanju je Cretu dodobra osvežil postavo na igrišču, tja poslal mlajše igralce s klopi, ti pa so nadaljevali začeto delo. Po ukrajinski napaki je Slovenija povedla z 20:11, tudi nekoliko nezbranosti, po kateri so tekmeci več kot prepolovili zaostanek (18:22) pa ni moglo odnesti zmage Slovenije, ki je tudi četrti del dobila s 25:20.

»Na začetku evropskega prvenstva smo dosegli pomembno zmago. Ni nam bilo lahko, Ukrajinci so igrali dobro. Morda nas je nekoliko presenetilo, da ni igral njihov prvi zvezdnik Plotnitski. Vesel sem, da smo v težkih trenutkih ostali zbrani in nadaljevali z igranjem kot kolektiv ter da smo v lažjih obdobjih opravili svoje delo. Lepo smo držali vse v naših rokah. Po dnevu premora nas čaka tekma s Finci, ki zagotovo ne bo lahka,« je po tekmi delal najučinkovitejši med Slovenci Možič. Mariborčan je ob 59- odstotnem napadu zbral 18 točk. S 14, od tega petimi iz bloka, mu je sledil Pajenk.

»Kot na vseh prvih tekmah na velikih tekmovanjih ekipe doletijo težki trenutki. Tekmo smo začeli dobro, v prvem nizu vodili s 16:12, pa nato namesto tega, da bi se še bolj oddaljili, tekmecem omogočili vrnitev v igro. Zavedali smo se, da bodo Ukrajinci brez Plotnitskega še bolj tvegali pri servisih, v napadu pa udarjali še močneje. Potrebno je bilo biti potrpežljiv. To nam je uspelo v zadnjih treh nizih. Tekmo smo osvajali točko za točko, brez nervoze in s samozavestjo,« je dodal selektor Cretu.

EVROPSKO PRVENSTVO (28. avgust – 16. september)

Prvi del, skupina B, Varna (Bolgarija)

1. krog, sreda, 30. junija:
SLOVENIJA : UKRAJINA 3:1 (-23, 22, 20, 20)
Slovenija: Pajenk 15, Planinšič, Kozamernik 7, Toman, Bračko, Štalekar, Koncilja, Kovačič, Štern, Ropret 1, Urnaut 12, Čebulj 13, Možič 18, Mujanović 3.

STATISTIKA

2. krog, petek, 1. septembra, ob 17.30 (16.30 SLO):
FINSKA : SLOVENIJA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

3. krog, sobota, 2. septembra, ob 17.30 (16.30 SLO):
SLOVENIJA : ŠPANIJA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

4. krog, ponedeljek, 4. septembra, ob 20.30 (19.30 SLO):
HRVAŠKA : SLOVENIJA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

5. krog, torek, 5. septembra, ob 20.30 (19.30 SLO):
BOLGARIJA : SLOVENIJA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

Osmina finala, Varna (Bolgarija)

B1 : D4 in D2 : B3 (petek, 8. septembra)
D1 : B4 in B2 : D3 (sobota, 9. septembra)

Četrtfinale, ponedeljek, 11. septembra, Varna (Bolgarija).

Polfinale, četrtek, 14. septembra, Rim (Italija).

Tekma za 3. in 1. mesto, sobota, 16. septembra, Rim (Italija).