Manj kot 24 ur po koncu obračuna slovenske odbojkarje v Varni čaka še zadnja tekma pred končnico. Ob 19.30 po slovenskem času se bo pomerila z Bolgarijo. Po dveh dneh premora jo nato čaka začetek izločilnih bojev, v katerih se bo v osmini finala v petek, prav tako v obmorskem bolgarskem mestu, pomerila s četrtouvrščeno ekipo skupine D. To bodo zmagovalci torkove tekme med Turčijo in Izraelom.

Po zmagah proti Ukrajini (3:1), Finski (3:0) in Španiji (3:0) so izbranci slovenskega selektorja Gheorgheja Cretuja tudi četrti preizkus med evropsko elito končali neporaženi. Pred zadnjim krogom imajo tako pred najbližjima zasledovalkama Hrvaško, za katero je bila to zadnja tekma prvega dela, in Bolgarijo dve zmagi več.

V slovenski zasedbi tudi tokrat ničesar niso prepuščali naključju. V dvoboj z južnimi sosedi, ki so v nedeljo pred polno palačo kulture in športa v Varni presenetili Bolgare (3:1) so se podali v najmočnejši zasedbi. Sprejemalski mesti sta zasedla Tine Urnaut in Klemen Čebulj, medtem ko se je Rok Možič, kot je na tem prvenstvu že v navadi, preselil na korektorsko mesto. Ob njih so zaigrali še podajalec Gregor Ropret, srednji bloker Alen Pajenk in prosti igralec Jani Kovačič.

Slovenci so odločno krenili v tekmo. Uvodoma so jim Hrvati še sledili, a so jih servisi tekmecev vse bolj oddaljevali od mreže, ob tem pa sta dobro delovala slovenska blok in obramba. Ko je Možič iz težkega položaja zaključil nasprotni napad za 10:6 je Hrvaška segla po prvem premoru, a ta ni prinesel sprememb na igrišču. Vajeti igre so v svojih rokah še naprej trdno držali Slovenci. Dva zaporedna nasprotna napada Pajenka sta slovensko vrsto popeljala na 17:10, tudi nov posvet pa tekmecem ni pomagal. Potem ko so nekoliko slabši sprejem Slovenci nadoknadili z dobro obrambo je Urnaut zaključil napad za deset točk naskoka (22:12), ki so omogočale miren zaključek. Slovenija je izkoristila tretjo zaključno žogo za 25:17.

Na začetku drugega dela so Hrvati nekoliko izboljšali sprejem, posledično iz napadov nekajkrat s pomočjo slovenskega bloka dosegli točke, po ponesrečeni podaji in obilici sreče pa povedli s 7:4. Prav ta poteza je dodobra razjezila slovenske odbojkarje, ki so nato strnili svoje vrste in se začeli počasi vračati v igro. Z vse boljšim serviranjem in uspešno igro v obrambi ter bloku je hrvaško vodstvo hitro kopnelo. Po nizu 7:1, ki ga je po četrtem zaporednem odličnem servisu Urnauta z blokom zaključil Čebulj, je Slovenija povedla s 15:10. Lepo prednost v nadaljevanju ni izpustila iz rok ter po novem odličnem servisu, tedaj Kozamernika, in posledičnem nasprotnem napadu Pajenka niz dobila s 25:18.

Dva dobljena niza sta Slovencem dala še dodatnega zagona, vprašanje zmagovalca pa je bilo v tretjem nizu znano že precej zgodaj. V njem so že zgodaj priložnost dobili tudi igralci s klopi, ki so Sloveniji prinesli vodstvo s 13:5. Po dveh zaporednih asih 19-letnega Mujanovića, ki je svoj talent na igrišču razkazoval že od končnice tretjega niza, je Slovenija vodila že z 18:10 in Hrvaško poslala na drug posvet v tretjem delu tekme. A tudi ta sprememb na igrišču ni prinesel, Slovenija je s prvo zaključno žogo tekmo dobila s 25:14.

Pri Sloveniji je 14 točk dosegel Čebulj, z desetimi mu je sledil Možič.

»To je bila odlična izkušnja, tako na kot ob robu igrišča. Naša igra je bila zelo visoki ravni pri vseh elementih, od servisa, pa do zaščite za blokom. Zelo sem vesel, da nam je to uspelo. Tekma proti Bolgariji bo enaka kot vsaka do sedaj. Vanjo se bomo podali osredotočeni in brez podcenjevanja,« je po koncu obračuna dejal Mujanovič.

»Uspelo nam je napraviti ravno to, kar smo si pred tekmo želeli. Niti za sekundo nismo pustili dvoma o zmagovalcu. Ob tem smo prihranili kar nekaj energije tudi za zadnjo tekmo skupine, saj so priložnost za igro dobili tudi ostali soigralci. Zelo sem zadovoljen. Na zadnji tekmi skupine gremo po novo zmago! Z Bolgari imamo iz Lige narodov še nekoliko neporavnane račune. Kako bi jim lahko lepše vrnili kot pred polno domačo dvorano? V torek bomo zaigrali brez popuščanja in skušali dokazati, da smo za razred boljši od vseh tekmecev v skupini B!« je dodal podajalec Ropret.

»Od prve tekme so bili naši fantje z glavo popolnoma v igri. Za nas trenerje je to zelo pomembno. Povsem nisem zadovoljen le z določenimi trenutki, v katerih nam na tekmece ni uspelo ustvarjati velikega pritiska. Toda ko igraš s pravo osredotočenostjo, je vse lažje. Fante sem v prvem nizu pozval, da ne igrajo le napada, temveč opravijo tudi »umazano delo« v obrambi in polovijo odbite žoge. Takoj ko so to dojeli, žoge več niso padale v naše polje, na drugi strani mreže pa povzročale frustracije,« je o dogajanju na tekmi spregovoril selektor Cretu.

EVROPSKO PRVENSTVO

Prvi del, skupina B, Varna (Bolgarija)

4. krog, ponedeljek, 4. septembra:
HRVAŠKA : SLOVENIJA 0:3 (-17, -18, -14)
Hrvaška: Žukouski, Perić 1, Nikačević 6, Bakonji 3, Sedlaček, Jakopec, Hanžič 2, Šestan 6, Dirlić 12, Pervan, Marelić 5, Mihalj 1, Zeljković. Raić.
Slovenija: Pajenk 4, Planinšič, Kozamernik 6, Toman, Bračko 1, Štalekar, Koncilja, Kovačič, Štern 3, Ropret 2, Urnaut 9, Čebulj 14, Možič 10, Mujanović 7.

STATISTIKA

5. krog, torek, 5. septembra, ob 20.30 (19.30 SLO):
BOLGARIJA : SLOVENIJA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

Že odigrano, 1. krog, sreda, 30. junija:
SLOVENIJA : UKRAJINA 3:1 (-23, 22, 20, 20)
VEČ O TEKMI

2. krog, petek, 1. septembra:
FINSKA : SLOVENIJA 0:3 (-21, -19, -22)
VEČ O TEKMI

3.krog, sobota, 2. septembra:
SLOVENIJA : ŠPANIJA 3:0 (19, 15, 15)
VEČ O TEKMI

Osmina finala, Varna (Bolgarija)
B1 : D4 in D2 : B3 (petek, 8. septembra)
D1 : B4 in B2 : D3 (sobota, 9. septembra)

Četrtfinale, ponedeljek, 11. septembra, Varna (Bolgarija).

Polfinale, četrtek, 14. septembra, Rim (Italija).