Po izjemnem povratku na sobotnem obračunu s Turki – zaostanek z 0:2 so pretvorili v zmago s 3:2 – so se Slovenci prebili med osem najboljših ekip stare celine. To je bila njihova šesta zmaga na prav toliko tekmah v bolgarskem obmorskem mestu. Poprej so pet zmag nanizali že v skupinskem delu, v katerem so premagali Fince, Špance, Hrvate in Bolgare, edini niz pa so jim na uvodni tekmi odščipnili prav novi stari tekmeci Ukrajinci.

Ti so sicer tekmovanje v skupini B zaključili z izkupičkom 2-3 in tretjim mestom. Po porazu s Slovenijo sta bili od Ukrajine boljši še Hrvaška (3:2) in Bolgarija (3:1). Prvo zmago s 3:2 so Ukrajinci vpisali proti Fincem, na odločilni tekmi za napredovanje pa s 3:0 odpravili Špance. V četrtfinale so se nato prebili brez izgubljenega niza proti Portugalcem.

»Za obe ekipi je bila tisto prva tekma na prvenstvu in v dvorani, ki smo jo tik pred tem šele spoznali. Sedaj teh neznank več ne bo. Tudi sama tekma bo imela popolnoma drugačno težo. V četrtfinalu popravnih izpitov več ni,« opozarja podajalec Uroš Planinšič in dodaja: »Ponedeljek nam znova prinaša novo najpomembnejšo tekmo. Na začetku obračuna bomo zagotovo morali biti bolj odločni kot v soboto proti Turkom, bolj potrpežljivi in z vsemi močmi igrati že od prve točke.«

Med Ukrajinci sta po številu doseženih točk na dosedanjih šestih tekmah izstopala dva odbojkarja. Takoj za najboljšo deseterico lestvice posameznikov se nahajata sprejemalec Oleh Plotnitsky in korektor Vasyl Tupchii, ki sta dosegla po 87 točk. Prvi, sicer klubski soigralec slovenskega reprezentanta Gregorja Ropreta pri italijanski Perugii je bil ob zmagi v osmini finala najboljši posameznik svoje ekipe s 15 točkami.

»Želimo si zmage. Tekma bo zagotovo zelo zahtevna. Ukrajinci ne bodo nič manj motivirani od nas, a če bomo v tekmo vstopili resno, brez podcenjevanja in delali tisto, kar znamo, bi morali tekmo pripeljati h koncu v našo korist. Na prvi medsebojni tekmi v Varni smo v prvem nizu zelo slabo servirali. Poleg tega bo potrebno zmanjšati število neizkoriščenih lahkih žog ter nekoliko dvigniti raven sprejema in zaščite v obrambi za blokom,« je po sobotnem treningu v glavni dvorani palače športa in kulture v Varni, ki gosti tekme evropskega prvenstva, dejal mladi slovenski korektor Nik Mujanović.

Da med ekipama skrivnosti praktično ni, poudarja tudi Klemen Čebulj. »Sedaj Ukrajince že zelo dobro poznamo. Pričakovati je, da bodo na nas pritiskali s servisi, nas tako skušali oddaljiti od mreže in z bloki zaustaviti naše napade. Morali bomo igrati zelo potrpežljivo in agresivno. Lahkih žog ne bomo smeli spuščati na tla. Od prve do zadnje točke bomo morali igrati ekipno in tako kot znamo,« je dodal slovenski sprejemalec in v mislih poleg nedavne tekme imel tudi tisto iz lanskoletnega svetovnega prvenstva, ki se je v dvorani Stožice odvila skorajda po enakem scenariju. Ukrajina je obakrat dobila prvi niz, nato pa so počasi, a vztrajno, iz niza v niz slovenski odbojkarji lomili njihov odpor.

Zmagovalec dvoboja bo napredoval med najboljše štiri ekipe, ki se bodo v drugi polovici prihodnjega tedna zbrale v Rimu. V četrtek ga čaka nastop v polfinalu, v soboto še tekma za medalje. Prvi tekmec v italijanski prestolnici še ni znan, saj to nedeljo osmina finala čaka še štiri ekipe (Poljska : Belgija in Srbija : Češka), izmed katerih se bosta zmagovalca parov v torek udarila za polfinale.  

EVROPSKO PRVENSTVO

Četrtfinale, ponedeljek, 11. septembra, Varna (Bolgarija), ob 17.30:
SLOVENIJA : UKRAJINA (prenos na TV Slovenija 2 in TV Arena Sport 1 ter spletni prenos na eurovolley.tv)

Polfinale, četrtek, 14. septembra, Rim (Italija).

Tekma za 3. mesto in finale, sobota, 16. septembra, Rim (Italija).

Že odigrano, prvi del, skupina B, Varna (Bolgarija)

1. krog, sreda, 30. junija:
SLOVENIJA : UKRAJINA 3:1 (-23, 22, 20, 20)
VEČ O TEKMI

2. krog, petek, 1. septembra:
FINSKA : SLOVENIJA 0:3 (-21, -19, -22)
VEČ O TEKMI

3. krog, sobota, 2. septembra:
SLOVENIJA : ŠPANIJA 3:0 (19, 15, 15)
VEČ O TEKMI

4. krog, ponedeljek, 4. septembra:
HRVAŠKA : SLOVENIJA 0:3 (-17, -18, -14)
VEČ O TEKMI

5. krog, torek, 5. septembra:
BOLGARIJA : SLOVENIJA 3:0 (29, 22, 30)
VEČ O TEKMI

Osmina finala, Varna (Bolgarija), sobota, 9. septembra:
SLOVENIJA : TURČIJA 3:2 (-20, -22, 21, 23, 13)
VEČ O TEKMI